帝舜南巡在岭南逗留很久，那时南方交趾等国的君主听见了，都纷纷前来参见，或遣代表请求内附。帝舜一一加以抚慰，大家都满意而去。祠过帝尧之后，帝舜见交趾等国既已抚慰，深恐南方气候物类与中土人不宜，遂还辕而北，到了沅水流域，这条路亦是从前帝尧所走过的。帝舜闻知此处有两座山，是黄帝藏书之所(大小酉山，均在湖南沅陵县境)，不知洪水之后，有无损坏，打算便道前去探访，于是顺着沅水而下。到处遇见的都是盘瓠的子孙，原来此地离盘瓠石室已不远。帝舜想去看看那石室，不料已走过了头。一日，遇见几个盘瓠子孙，和他们谈谈，颇有礼貌，而且能识中国字，不禁诧异。仔细盘问，才知道是一个姓善的老先生教的，暗想，这姓善的老先生不就是善卷吗!当下就问善老先生住在什么地方。那盘瓠子孙道：“就在前面山上石穴中。”帝舜大喜，就叫盘瓠子孙领道，率同众人，径向前山而来。

　　刚到山麓，只见一个老者，白须飘飘，拄着杖，正在那里饱看山色。盘瓠子孙便指给帝舜看道：“善老先生在此地呢。”帝舜即忙上前，向之施礼。善卷丢了杖，亦忙还礼，一面问道：“诸位是何处公侯?莫非就是当今天子吗?”当下伯夷上前介绍。善卷忙向帝舜拱手道：“圣天子驾临，山林生色矣。”帝舜极道仰慕之意，善卷随意谦逊两句，便说道：“帝驾既临，且到寒舍小坐如何?”说罢，拾起杖，拄了先行。帝舜等跟着，转过山坡，崖下已露出一个石穴，穴外有大石十余块，善卷就请舜君臣在石上坐下，并说道：“穴内黑暗，不如在此吧。”帝舜道：“老先生从前遇见先帝的时候，所居似不在此处。”善卷道：“是呀，从前老夫住在这条沅水下流，崇山相近。后来受三苗氏之压迫，挈家远遁海滨，居住多年。洪水平后，三苗远窜，老夫仍归故里。数年来，无可消遣，忽然想起黄帝轩辕氏曾有书数千册，藏于此山。老夫耄矣，还想借秉烛之光，稍稍增进点学问，因此又住到这里来。”帝舜道：“某此来亦想访求黄帝遗书，不想就在此地。”善卷道：“此地名叫小酉山，藏书不多，大酉山在此地东南十里，所藏非常之富，可惜现在已是零落无几了。”帝舜忙问何以零落，善卷叹口气道：“三苗之政，是今而非古，凡是中国的古法，他们都认为是废物，不合时宜的，所以对于那些藏书自然不去注意，不去保护了。那些人民又失于教育，不知公德，来此看书的人，名曰研究古籍，实则形同窃盗，自然逐渐化为乌有。后来三苗既亡，那些盘瓠的子孙又繁衍到此地来，他们更不知古书为何物，拿去劈柴、烧火，任意糟蹋，因此黄帝所藏竟是无几了。”

　　帝舜君臣听了，均连连叹息。善卷又道：“幸亏此山较为偏僻，尚多留存。老夫到此之后，遇见人民来此观书的，都以‘公德’二字和他们细讲。对那盘瓠子孙，更和他们说明古书之可宝，不可毁弃，又教他们识字，以便读书，近来居然好得多。”帝舜道：“老先生盛德感人，在先帝时已经著闻，如今又复如此，真可佩服。”善卷道：“区区之力，何足称道!不过老夫的意思，穷而在下，亦不能肥遁自甘，抱独善其身之宗旨。觉世牖民，遇有可以尽我绵力的地方，必须尽的。”帝舜听了，益发敬佩。又谈了一回，帝舜便要将天下让给善卷。善卷笑道：“从前唐尧氏有天下的时候，不教而民从之，不赏而民劝之。现在帝盛为衣裳之服，以炫民目；繁调五音之声，以乱民耳；丕作皇韶之乐，以愚民心；天下之乱，从此起矣。老夫立于宇宙之间，冬衣皮毛，夏衣葛絺，春耕种，秋收敛，逍遥于天地之间，而心意自得，吾何以天下为哉!请帝不要提起这话了。”帝舜被他抢白一顿，不觉惭愧，但见他说得真切，也不再言。当下就和善卷到石穴翻阅了一回书籍，时已不早，告辞而行。善卷送到山下，待帝舜行后，深恐他再来纠缠，遂弃了小酉山的石穴，向南方乱山之中而去，不知其所终。现在湖南辰溪县西南有善卷墓，想来他死于此处，就葬于此处。

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